Moving beyond the typical technical training to establishing Relational meetings with Faculty to facilitate the integration of the Learner Centered Approach in E-Learning projects.

Conferencia Internacional ICDE 2008
República Dominicana, desde el 24 al 26 de Noviembre de 2008.
Universidad del Caribe,
Santo Domingo

Mauricio Rivera Quijano

Senior E-learning Professional Development Specialist

E-Learning Team

Academic Information and Communication Technologies (AICT)

271 General Services Building

Edmonton, AB, Canada

T6G2H1

Phone: 780-492-4704

Fax: 780-492-1729

Mrivera@ualberta.ca

Introducción

La Universidad de Alberta situada en Edmonton, capital de Alberta, recibe en el 2007 más de 37 mil estudiantes, cifra que hemos sobrepasado en este año que celebramos nuestro centenario. Nuestra Universidad liderada por la Dra. Indira Samarasekera, es ahora un centro importante de investigación científica contando con un presupuesto de 500 millones de dólares reservados solo a la investigación. Contamos con más de 200 programas de licenciatura, 110 programas de Maestría y 60 de Doctorado totalizando más de 300 aéreas de investigación. La universidad es ahora un centro cosmopolita con estudiantes que nos provienen de más de 100 países diferentes. Contamos con tres campos , nuestro campus principal, el Campus Saint Jean en donde la enseñanza es en lengua francesa y el Campus Augustana, situado a una hora de la ciudad de Edmonton. Contamos además con una escuela de Salud Publica dedicada a la enseñanza y la investigación en el campo de la medicina. Siendo los areas más importantes la investigación de la gripe avícola, SARS, Sida y otros más.

Hoy en día contamos con 336 convenios de enseñanza y de investigación con otras instituciones y gobiernos fuera de Canadá y con convenios de cooperación con 50 paises diferentes. Con más de 3mil estudiantes provenientes de 128 paises, la Universidad de Alberta es hoy un centro internacional de investigación y enseñanza universitaria.

Nuestro equipo de apoyo al Elearning

El equipo de “E-Learning” funciona al interior del Departamento de AICT (Información académica y tecnologías de la información) de la Universidad de Alberta. Nuestro mandato es de ayudar al personal académico a la integración de las nuevas tecnologías dentro de los programas existentes. Nuestro servicio va desde la resolución de problemas de índole puramente técnica hasta la asistencia en materia de diseño pedagógico.

Tenemos una serie de tecnologías de base que han sido aprobadas por la institución y a las cuales ofrecemos una atención particular: WebCT Vista hoy llamada en nuestra institución “E-Class”, sistema de videoconferencia: Elluminate, producción de podcastings, Respondus y otros más. Nuestro departamento no está a cargo de la capacitación en materia de tecnologías de base. Nuestro objetivo es la producción de cursos en formato digital o la integración de estas tecnologías dentro de nuestras aulas.

Nuestro departamento el AICT se ocupa de todo los servidores y laboratorios de toda la institución y dentro de ese gran departamento estamos nosotros divididos en dos grupos: Apoyo técnico y el equipo de E-Learning. Nuestro equipo ofrece permanentemente cursos de capacitación a los profesores y al personal universitario. Pero hemos comenzado a trabajar bajo una nueva filosofía de tratar a un cliente a la vez y ofrecer un servicio personalizado y enfocado a la producción. Nuestro sitio http://www.ualberta.ca/ELEARNING/ refleja la variedad de servicios que ofrecemos al personal académico de nuestra institución.

Para facilitar el servicio a la clientela hemos instalado un sistema de asistencia automatizada que combina el servicio telefónico y los correos electrónicos. El personal académico puede llamarnos y dejar un mensaje que es enviado a un sistema automático que genera un número del caso. Lo mismo sucede si la asistencia es solicitada por correo electrónico. Se necesita solamente escribir a Elearning@ualberta.ca y luego nuestro sistema genera un boleto que identifica el caso. Nuestro equipo identifica la categoría del problema y envía el mensaje a las personas que resuelven el caso según la categoría determinada.

Dentro de las categorías determinas en nuestro sistema están: Problemas típicamente técnicos, Problemas con aplicaciones específicas, Problemas con el sistema de WebCT Vista, Problemas generales en el área de E-Learning.

Nuestro método de trabajo tiene como objetivo de resolver todo tipo de problema que nuestros maestros manifiesten en un periodo de 24 horas. Se aplica aquí los principios básicos de “asistencia a la clientela”. Desde el momento que el mensaje ha entrado y es clasificado en nuestro sistema llamado “Support Suite”, un grupo de personas leen o escuchan el mensaje del maestro. La persona que abra el mensaje toma responsabilidad de la situación y procede a resolver el problema o a ponerse en contacto con el maestro. El sistema de apoyo nos permite escribir notas sobre el problema, escribir la solución y enviar la respuesta al maestro automáticamente. Las soluciones son guardadas en un banco de datos que nos permite almacenar y documentar todos los problemas resueltos para futuras referencias.

También utilizamos el sistema telefónico para ponernos en contacto con el maestro y proporcionar el apoyo en directo ya sea a través de la vía telefónica o en la oficina del maestro. De esta manera entablamos el primer contacto personal con nuestros clientes.

La capacitación en talleres

Una serie de talleres de capacitación son ofrecidos también por nuestro equipo para responder a las necesidades de apoyo más solicitadas. Por ejemplo al final de cada trimestre ofrecemos la capacitación para crear el sistema de evaluación de los estudiantes, lo que en inglés llamamos el “Gradebook”. De la misma manera al comienzo de cada trimestre los talleres de introducción son muy frecuentados por aquellos que comienzan la utilización de las nuevas tecnologías en sus respectivas clases.

De la capacitación y el apoyo tradicional a una nueva forma de colaboración

Nuestro equipo de especialistas del E-Learning trabajamos en constante interacción con los maestros de todos los departamentos de la universidad. Y al mismo tiempo respondemos a los estudiantes que viven dificultades de utilización de las herramientas tecnológicas que el maestro utiliza en clase.

De esa constante exposición a la situación que los estudiantes enfrentan por un lado y por otro la situaciones particulares que el maestro vive nace esta comunicación. Trataremos de exponer las dimensiones que intervienen en el proceso de adaptación de nuevas tecnologías por parte de ambos participantes. Nosotros nos situamos en medio de ese paradigma que comporta dos ejes mayores: la enseñanza y el aprendizaje.

En un reciente artículo publicado en el periódico Edmonton Journal, se hablaba de la dicotomía entre el uso de las tecnologías en nuestras aulas y la forma tradicional de enseñanza.

Dos visiones se manifiestan claramente: la primera que parte del principio que las generaciones actuales piensan y aprenden de manera diferente y que eso conlleva a una readecuación del proceso de enseñanza. Y la otra es que la Universidad no es solo para aprender nuevos conocimientos pero que es en sí un entorne necesario para permitir que el estudiante progrese en el proceso de construcción de un pensamiento crítico.

El debate que actualmente vemos dentro de nuestra institución no es único a la Universidad de Alberta, es una tendencia que se manifiesta en todos los centros educativos norteamericanos. Solo basta ver nuestros jóvenes en los jardines, cafeterías y zonas de descanso y nos damos cuenta que la población estudiantil de hoy no es la misma que la que nosotros conocimos en nuestros años de estudios. El elemento físico que hace distinta la población estudiantil de hoy es la cantidad de herramientas tecnológicas que utilizan. Nuestros jóvenes conversan entre ellos alrededor de una mesa, como lo hacíamos nosotros pero con la diferencia que cada uno tiene frente a si mismo su computadora de tipo “laptop” y probablemente todos alrededor de la mesa están conectados al mismo Blog, o al mismo MySpace, FaceBook, SecondLife o simplemente conectados entre si a través del Skipe o del MSN. Al mismo tiempo llama la atención el verlos todos con sus respectivos IPODs o sus teléfonos celulares.

Todo esto es parte del cotidiano de nuestros jóvenes. No es un elemento que lo utilizan porque es la moda o porque están obligados hacerlo. Ellos comunican de esa manera entre ellos mismos, forman parte de una nueva comunidad que no está limitada a los muros de nuestra universidad ni a los límites de nuestra ciudad. Son parte de esa globalización que nos ha llegado desde hace año. Nuestros jóvenes que hoy llenan nuestras aulas son parte de lo que los autores han denominado la generación “net” o la generación “millenial”.

¿Por qué es importante analizar estos conceptos?

Según Diana y James Oblinger, los nacidos después de 1965 pertenecen a unas generación llamadas: Generación X, Net Generation. También son conocidos como “Technological Natives” en contraposición con los de la generación llamada “Baby Boomers” y designada también como “Technological Migrants”. Timothy VanSlyke habla del abismo que separa el cuerpo académico de nuestras universidades y sus estudiantes. Estos últimos con características intrínsecas que muchas veces no son completamente comprendidas por el maestro. El autor identifica a los “Natives” de esta manera:

“Digital Natives are used to receiving information really fast. They like to parallel process and multitask. They prefer their graphics before text rather than opposite. They prefer random access (like hypertext). They function best when networked. They thrive on instant gratification and frequent rewards. They prefer games to “serious” work”

Contrariamente a ellos los que pertenecemos a la generación del baby boomer e identificados como “migrants” tendremos siempre un acento que provocara cierta interferencia en el proceso comunicológico. Contrariamente a las nuevas generaciones no estamos acostumbrados a trabajar en modo paralelo o a practicar lo que se denomina “multitasking”. Somos de la generación crecida con los libros y con el pensamiento cartesiano típico de nuestras universidades.

El paralelo que muchos autores hacen para describir a los “Net Generations” es como exponer a los niños a otros idiomas. El aprendizaje de una lengua segunda a temprana edad se hace de manera transparente y los jóvenes no desarrollan ningún acento.

Según Prensky, 2001 , la división entre las generaciones que provoca la tecnología es un elemento fundamental en lo que él llama el declive de la educación en los Estados Unidos. El problema que estamos viendo es que los “inmigrantes” de las tecnologías son los que enseñan a los “nativos” de esta misma, utilizando métodos que no son validos pues son simplemente calcados de métodos tradicionales de una enseñanza basada en la tecnología de lo solido(papel) y no de lo digital. El choque que se da es como querer enseñar el castellano a los jóvenes de Latino América por alguien que lo aprendió en una sociedad anglosajona y que conserva un gran acento en el uso cotidiano de esa lengua.

Recientemente un maestro en el primer día de clases pide a los estudiantes que procedan a grabar ciertos ejercicios utilizando “cassettes”. La reacción de los estudiantes fue de asombro pues inmediatamente levantaron la mano y pidieron al maestro si aceptaba en formato digital, si podían enviar las tareas en formato WAV, MP3, MP4 o simplemente cargarlos como “podcastings”. El maestro tuvo que reconocer que no estaba familiarizado con todo eso y que si los estudiantes lo enviaban en formato digital se aseguraran que funcionaba utilizando Windows Media Player.

Una compañía americana publicaba recientemente en una de sus anuncios la siguiente constatación:

La constatación que todo mundo acepta es de ver que nuestros jóvenes abandonaron el correo electrónico fervorizando el uso del “mensajero instantáneo”. Si en nuestra juventud lo primero que preguntábamos a otra persona por la cual sentíamos un interés particular era por su número de teléfono. Actualmente eso no es costumbre pues lo importante es de conocer el MSN o el YIM de la otra persona.

El “Web 2.0″

La llegada del “Web 2.0″, nuevo concepto que aparece en el 2001 luego que O´Really lo enunciara en una conferencia. Este concepto no es una nueva serie de programas y de herramientas tecnológicas, es una nueva forma de pensar en la cual dejamos de ser pasivos consumiendo la información que la red nos proporciona y nos transformamos en potenciales proveedores de información. Las plataformas abiertas como el “mooddle” ganan cada día más adeptos. La utilización de los Wikis como trabajo colectivo es para nuestros jóvenes algo transparente y para los maestros algo nebuloso pues todavía están queriendo adaptar el correo electrónico como forma de interacción cotidiana.

El Web 2.0 parte del principio que la participación de todos los utilizadores crea una “intelegentzia” colectiva que permite acelerar el desarrollo de contenidos y la calidad de estos. Los “blogs” y “MySpaces” son los elementos que nuestros jóvenes exploran más frecuentemente. En reciente discusión organizada por Radio Canadá internacional con jóvenes de nuestra universidad, ellos confirmaban todo lo expuesto. Todos hablaban de sus amigos en Facebook y como utilizaban las tecnologías. En su mayoría tenían sus “MySpace”, sus respectivos Ipods y que decir que todos llevaban en sus porta documentos sus respectivos “laptops”.

Este es el esquema generacional que Oblinger nos presenta.

Podemos ver las características intrínsecas que separan los nacidos antes del 64 y los nacidos en los años 80 que son los que hoy llenan nuestras aulas. Vemos como que el fenómeno de “multitasking” es un modo propio a esa generación.

Vemos que nuestros estudiantes usan la tecnología de manera transparente y son cada día más participantes en el proceso de aprendizaje. Pero ¿Qué sucede con los maestros? Con dificultades se adaptan a las nuevas tendencias. Tratan de forma más o menos flexible de utilizar la tecnología, el 75% de las clases impartidas en nuestra universidad utilizan el WEBCT o Blackboard, algunos otros han adoptado el Moodle.

Capacitación y desarrollo profesional

Para facilitar la adaptación de nuevas tecnologías y la utilización apropiada de estas nuestra universidad cuenta con un grupo descentralizado de apoyo. Algunas facultades y colegios se han dotado de equipos internos que apoyan al profesor en esta difícil tarea. Así vemos que la Facultad de Educación, el departamento de Administración de Empresas, el de Ciencias de la salud, el Campus Saint-Jean (en francés) cuentan con personal local que ofrecen el apoyo pedagógico y técnico a los maestros.

Nuestro equipo en el seno del AICT, tenemos como mandato de apoyar todos los departamentos y todos los campos que componen la universidad.

Para responder a nuestro mandato hemos respondido de la forma tradicional, ofreciendo talleres de capacitación y de desarrollo profesional en una gran variedad de tópicos identificados como esenciales. Al mismo tiempo ofrecemos sesiones de consultación libre en donde los maestros vienen y traen sus problemas o preguntas y en equipo respondemos o solucionamos sus problemas.

Hemos descubierto los límites que este tipo de capacitación tiene y desde el año pasado comenzamos una nueva etapa dentro de la manera como responder de forma más apropiada a la situación que vivimos.

Los talleres de capacitación técnica y profesional tienen formatos que generalmente van de dos a tres horas y en las cuales los ejercicios prácticos toman mucho espacio. El problema mayor de esta fórmula de desarrollo profesional es el de no poder responder a las necesidades de cada maestro. Se aplica una planificación con objetivos generales que muchas veces responden a un grupo pero no a otro. El profesor manifestaba su descontento de no haber podido profundizar sus conocimientos en un área determinado u otros frustrados de un ritmo demasiado acelerado.

Los talleres tienen otro limitante que aunque queramos centrarnos en el aspecto pedagógico las necesidades de los maestros se manifiestan generalmente bajo situaciones de carácter técnico tales como:

• Importar documentos al interior de mi curso.
• Crear actividades de evaluación y exámenes
• Manejo de discusiones y de todo tipo de interacción.
• Gerencia de las notas de los estudiantes (Gradebook)
• Exploración de la video conferencia,
• Etc.

Respondíamos a una necesidad técnica y no eminentemente pedagógica. Y sobre todo que los cambios no eran de forma permanente pues el operar de esa manera no permite establecer los cambios permanentes y la formación de nuevas aptitudes positivas hacia la integración tecnológica.

El Instituto de verano y las reuniones “relacionales”.

Nuestro equipo decide hacer un cambio radical dentro de la forma de apoyar al personal académico y comenzamos a planificar el servicio personalizado en lugar de talleres de desarrollo profesional. El objetivo es de establecer una relación durable y a largo plazo con el maestro de manera a poder influenciar el proceso de desarrollo de cursos en línea teniendo en consideración premisas de diseño pedagógico y del “Learner Centrered approach”

Para eso organizamos el primer Instituto de verano, que se desarrollo en el mes de agosto del 2008. Nuestra planificación era de ver si podíamos traer, durante las vacaciones de verano y a dos semanas de comenzar las clases, por lo menos unos 20 maestros que estuvieran dispuestos a trabajar en equipo con nosotros durante una semana de 9 de la mañana a 4 de la tarde.

Toda persona interesada debería someterse a una entrevista individual de 1 a 2 horas de duración. Decidimos que solo se admitirían profesores y no admitiríamos asistentes de curso. La razón de crear un ambiente de confianza y de camaradería entre el personal académico y permitir crear lazos de apoyo mutuo entre los participantes.

La técnica de la entrevista fue la de “Relational meetings” o entrevistas relacionales. En donde estaríamos escuchando al maestro y aclarando las dudas. No queríamos planificar una semana de capacitación y de desarrollo profesional sin la retroalimentación de los participantes. Eran ellos que determinarían los contenidos de acuerdo a sus propias necesidades y de acuerdo al punto de partida de cada uno.

La técnica de las entrevistas relacionales es de crear un lazo de unión entre el entrevistador y la otra persona. Llevando la idea de provocar un cambio. Este cambio es en la manera de ofrecer un apoyo al maestro. A partir del momento que escuchábamos y provocábamos las discusiones y nos interesábamos a la motivación del maestro para participar abríamos la puerta a una forma de trabajo diferente.

El profesor comenzaba a percibirnos como profesionales del “E-Learning” y no como los “Computers Tech guys” que comúnmente se nos denomina. El preguntar sobre la visión que ellos tienen sobre el proyecto y de qué manera se podría lograr realizar ese proyecto, abría las puertas a la cooperación.

Victimas de nuestra propia estrategia.

Si bien es cierto que en la primavera del 2008 preveíamos un grupo de 20 a 25 personas dentro de un proyecto piloto que nos permitiera modelar la situación para luego sistematizarla dentro de nuestra planificación anual. La sorpresa fue mayúscula al ver el número de profesores interesados. Para junio de este año, el numero llego alcanzar 100 maestros y muchos TA (Teacher Assistant) asistentes que manifestaban el interés y la necesidad de querer participar. Las reuniones de nuestro equipo se tornaron un poco difíciles pues los que poseíamos más experiencia trabajando con los maestros nos llenábamos de excitación mientras los miembros con limitada experiencia manifestaban inquietud.

El temor era de perder el control y de no poder responder a las necesidades del maestro.

Elaboramos un documento de trabajo de estilo matriz de colecta de información y decidimos que cada persona de nuestro grupo utilizara el mismo documento como guía y orientación. Al tener mayor experiencia en la técnica de “Relational Meetings” decidí tomar el mayor número de maestros posible.

Para aquellos profesores que se encontraban de vacaciones organizamos audio-conferencias y videoconferencias. Comenzamos a recibir solicitudes de entidades gubernamentales que al ver el proceso se interesaron en participar y tuvimos que abrir la inscripción para personas claves en el Gobierno como invitados de honor. Se trataba de profesionales responsables de la capacitación de empleados públicos en el área de salud y de protección ambiental.

Al mismo tiempo que realizábamos las entrevistas comenzábamos a ver la amplitud de la situación, estábamos ante una situación que necesitaba todos los recursos humanos disponibles. Se eliminaron las vacaciones en esos días para los miembros de nuestro equipo, llamamos a los colegas de otros departamentos para que en eventual situación viniesen a darnos un apoyo. Se determino un director de logística con un asistente. El papel del equipo de logística seria de asegurar que los locales apropiados estuviesen a nuestra disposición y que todo el aspecto técnico estuviese bajo control. El Instituto de verano que comenzó sin presupuesto se vio ante la necesidad de solicitar fondos a nuestro departamento central. Ante la amplitud de la situación se facilitaron los fondos para que pudiésemos ofrecer alimentación y refrigerios sin costo alguno para los participantes.

Se organizo un subcomité de programación que determinaría los contenidos según lo solicitado por los maestros. Se paso de un proyecto piloto a la organización de una casi conferencia.

Los profesores consultados se mostraban satisfechos pues rápidamente se dieron cuenta que eran parte de la organización del evento eran ellos que nos daban la dirección. Muchos manifestaron la sorpresa de ver que estábamos aplicando los principios básicos del “Learner Centrered Approach”. Además de pedirles que liberaran una semana de sus vacaciones les pedíamos que aportaran el material que necesitarían en sus proyectos pues queríamos evitar presentaciones con ejemplos alejados de la realidad cotidiana. Serian ellos los que nos dieran la dirección a seguir.

Toda la información recopilada fue organizada dentro de la matriz y se procedió a un análisis de los participantes. Aquellos que no pudiesen participar toda la semana se les pidió que dejaran el puesto a otros que estaban pendiente y querían participar. De esa manera nos asegurábamos de una cohesión de grupo.

La diversidad de conocimientos técnicos

De un comienzo fue evidente que estábamos ante la problemática que había una gran disparidad entre los conocimientos técnicos de base que el desarrollo de proyectos de E-learning requiere. No podíamos transformarnos en un taller de introducción a la computadora o un curso de introducción al internet.

Tuvimos que aclarar esos aspectos con los participantes para evitar frustraciones. Conocimientos de base son indispensables para la elaboración de todo proyecto en línea. Finalmente logramos concretizar un grupo de 60 participantes de más de 100 entrevistados.

Los participantes venían de todos los departamentos y facultades de nuestra universidad. Y como cambio total de nuestra forma de trabajo procedimos a preparar todo un curso utilizando el WEBCT Vista. Los profesores fueron invitados a inscribirse a charlas durante el almuerzo o a talleres de producción en las tardes según las aéreas de interés manifestadas.

En la efervescencia de los últimos días procedimos a organizar los grupos según el nivel de conocimientos técnicos y según las necesidades manifestadas.

Un primer grupo de debutantes: en este grupo encontrábamos aquellos que estaban a su primera experiencia de producción.

Un segundo grupo de intermediarios: con conocimientos limitados e interesados en un mejor uso del diseño pedagógico.

Y finalmente un tercer grupo: el cual manifestaba intereses en la exploración de técnicas avanzadas de interacción y de diseño.

Para evitar que los grupos se identificaran según el nivel debutante, intermediario y avanzado decidimos utilizar el tema de verano y fue así que bautizamos los grupos según tres destinaciones turísticas: el grupo Aruba, el grupo Bahamas y el Grupo Islas Caimán.

Se invitaron maestros con experiencia en el campo para animar al grupo cada día durante la hora del almuerzo. Se crearon fórums de discusión y mecanismos de evaluación cotidiana. Durante la mañana se cubrieron los principios básicos tales como: ¿Por qué utilizar la tecnología?, problemas, soluciones y todo tipo de consideración a tener en cuenta, la adaptación dentro de un modelo tradicional, la gerencia de un curso en línea, la enseñanza y el aprendizaje en línea, la planificación, la evaluación del estudiante y la evaluación del proyecto, los elementos de interacción en modo sincrónico y asincrónico y otros más.

En las tardes se profundizaron mas los temas y se abrieron laboratorios de producción. Cada laboratorio conto con 1 responsable y dos asistentes. Se facilitaron cámaras digitales para la producción video, se procedió a la elaboración de podscastings, también se paso a la práctica de video conferencia utilizando el sistema de Elluminate.

La participación de los profesores fue constante y aun cuando pensábamos que el día viernes en la tarde asistiríamos a un fuerte numero de ausencias, nuestra sorpresa fue mayor al ver el recinto de reuniones completamente lleno. Se procedió a la entrega de diplomas de reconocimiento como líderes en E-Learning y se les invito a llenar la evaluación en línea.

Conclusión

En los días siguiente se enviaron cartas de agradecimientos a los decanos y directores de departamento por el apoyo recibido al permitir que los profesores participaran. La reacción fue muy positiva y cuando se analizaron los resultados de la evaluación comprendimos que habíamos llenado un vacio y respondido a una necesidad. Los maestros se habían sentido escuchados y habían descubierto un equipo de profesionales que tenia las puertas abiertas para trabajar en conjunto y sin ninguna pretensión de intervenir o de juzgar las decisiones que el profesor tomara.

Se logro el primer paso dentro de una nueva forma de apoyo dejando en segundo plano el aspecto técnico para concentrarse en los estudiantes y en los contenidos que juntamente con el maestro y bajo la dirección de este producíamos.

Esta forma de trabajo ha comenzado a dar efecto y vemos hoy que el numero de talleres a disminuido y el numero de consultaciones entre el profesor y un representante de nuestro equipo sigue aumentando. Salimos de nuestras oficinas, dejamos atrás la protección de nuestro entorno de trabajo y vamos a donde el profesor trabaja para facilitar esa relación que la queremos permanente y largo plazo a beneficio de nuestros estudiantes. Solo así estamos acercando y un formando una sola entidad entre el “ser académico “y el “ser tecnológico”